Vigilante del membrillo (Varanus melinus)
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Apariencia y particularidades
M Vigilante del membrillo (Varanus melinus) es una especie de escamoso de la familia Varanidae.
Varanus melinus es una especie muy joven para la ciencia, fue descrita por primera vez en 1997. Aún no se sabe mucho sobre ella.
Las manchas amarillas brillantes alternadas con otras más oscuras crean una coloración que probablemente tiene por objeto ayudar a Varanus melinus a ocultarse en el juego diurno de luces y sombras entre la espesura de los árboles. En su dorso se aprecian hileras transversales de ojos amarillos enmarcados por tonos más oscuros. El patrón de red puede ser más pronunciado a lo largo del cuerpo del reptil, pero también en el cuello, las extremidades y la base de la cola. Y la cola de este varanus suele estar coloreada con franjas alternas oscuras y amarillas. La cabeza es casi totalmente amarilla. Y los individuos jóvenes se distinguen por un color más oscuro, y con la edad las manchas amarillas se vuelven más claras y brillantes.
A pesar de su coloración bastante brillante, la especie es fácil de confundir con algunos congéneres. Sin embargo, tiene rasgos distintivos, por ejemplo, la lengua tiene un color rosa claro uniforme, y aún no se han conocido individuos de esta especie que tuvieran motas visibles de tonos turquesa o azul, como ocurre en otros varanos.
El tamaño del Varanus melinus adulto varía de 120 a 150 cm con la cola. Los machos son más grandes que las hembras. La cabeza de los adultos es pequeña y estrecha. Las fosas nasales están situadas más cerca de la punta del hocico que de los ojos. El cuerpo esbelto del Varanus melinus y el cuello fino hacen que este animal sea bastante grácil. La longitud de la cola es una vez y media la del cuerpo del lagarto. Las extremidades terminan en pentapalpos con garras afiladas.
Hábitat
La distribución geográfica de Varanus melinus aún no se conoce del todo. Se capturan representantes de la especie en estado salvaje, principalmente en la isla de Obi, en las islas Molucas de Indonesia. Pero los científicos no están seguros de que la especie se distribuya únicamente en esta zona y se supone que Varanus melinus también puede encontrarse en las islas del archipiélago de Sula, así como en Taliabu, Bovokan, Bangai, Halmahera, Sulawesi y otras islas Molucas de Indonesia.
El biotopo de la especie son los bosques tropicales de dipterocarpáceas que se extienden por los valles de las islas. Estos bosques están en parte enterrados en pantanos impenetrables, lo que provoca su degeneración, y en parte están siendo talados para uso agrícola. Probablemente sea la reducción de las zonas de hábitat lo que afecta a un área de distribución tan limitada de Varanus melinus.
Modo de vida y cautividad
Los Varanus melinus llevan un estilo de vida semiarborícola. Sus afiladas garras y su cola bastante fuerte les permiten trepar bien a los árboles. También son buenos nadadores y les gusta pasar tiempo en el agua.
Los Varanus melinus son activos principalmente durante el crepúsculo, es decir, a primera hora de la mañana y al atardecer. Durante el día prefieren permanecer en refugios. Pero en condiciones de terrario, cuando el varanus se siente seguro, puede calentarse bajo una luz brillante y durante el día.
Se trata de una especie de varan muy tranquila y no agresiva. No muestran agresividad hacia otros individuos, por lo que pueden mantenerse en grupos. Las varanas se acostumbran a los humanos bastante rápido con un manejo cuidadoso.
Nutrición
Los Varanus melinus no son demasiado exigentes con la comida. En la naturaleza, la dieta de estos lagartos carnívoros consiste en insectos, artrópodos, roedores, así como huevos de aves y varios tipos de peces y otras criaturas acuáticas que el lagarto puede encontrar en tierra. En cautividad, el Varanus melinus puede alimentarse con zoophobos, grillos y ratones recién nacidos. También se pueden añadir a la dieta huevos de pollo y codorniz precocinados (para evitar infecciones). En la naturaleza, las varanas no cazan en el agua, por lo que se les pueden ofrecer filetes de pescado descongelados, gambas y cóctel de mar.
Reproducción
La reproducción de Varanus melinus en cautividad no es una tarea fácil. Sólo se conoce un caso de cría en cautividad de esta especie. En otros casos las puestas fueron infértiles. Es una especie que pone huevos. Se sabe que la hembra puede poner 2 puestas al año. El número de huevos varía. En el caso conocido por la ciencia, las puestas fueron de 5-8 huevos de media. El periodo de incubación dura aproximadamente 168-171 días a 28-29°C. El tamaño de los recién nacidos de Varanus melinus es de 21-22 cm y pesan unos 22 gramos. Su coloración es más oscura que la de los adultos.
Los Varanus melinus recién nacidos empiezan a alimentarse a los pocos días. En ese momento se les pueden ofrecer pequeños grillos. Al cabo de un mes, las crías pueden alimentarse con pequeños ratones recién nacidos.
