La pitón reticulada (Malayopython reticulatus)
Descripción
La pitón reticulada (Malayopython reticulatus) es una especie de serpiente perteneciente a la familia Pythonidae, propia del sureste asiático y la Wallacea. Hay estudios genéticos que afirman que el género Python es parafilético y que esta especie debe pertenecer a un género, Malayopython.
Python reticulatus se disputa el título de serpiente más larga del mundo sólo con la anaconda. Los individuos más grandes de la subespecie nominada pueden alcanzar una longitud de 6 m o más y pesar 75 kg. La Malayopython reticulatus, que se encuentra en islas pequeñas, es mucho más pequeña que sus homólogas continentales y que las pitones de islas más grandes. No se ha confirmado que la pitón reticulada de un zoo haya batido el récord con 12,2 m de longitud. La mayor pitón reticulada en cautividad era una hembra, apodada "Samantha", que fue capturada en Borneo y murió en 2002 en el zoo del Bronx, en Nueva York.
Recibió el nombre de "reticulada" por el complejo patrón de su cuerpo, que incluye una cadena de manchas claras en forma de diamante en el centro de la espalda y manchas oscuras triangulares interconectadas con centros más claros a cada lado. Las escamas de la pitón reticulada presentan una fuerte iridiscencia.
Distribución y modo de vida
La especie está muy extendida en el sur y el sudeste de Asia (Bangladesh, Birmania, Tailandia, Laos, Camboya, Vietnam, Malasia, Singapur, Indonesia, las islas Nicobar y Filipinas). Habita en selvas tropicales, bosques ralos y laderas montañosas (a veces hasta 1.200 m sobre el nivel del mar). Malayopython reticulatus es principalmente terrestre, pero puede trepar bien a los árboles. Prefiere los hábitats húmedos y a menudo se instala en las orillas de los ríos y otras masas de agua. Malayopython reticulatus es un excelente nadador, a veces incluso nada en mar abierto. No evita la proximidad humana y puede encontrarse cerca de pueblos y asentamientos.
Nutrición
Malayopython reticulatus caza al atardecer y por la noche, y pasa el día en diversos refugios (por ejemplo, cuevas). Se alimenta de diversos vertebrados: monos, pequeños ungulados, civetas, roedores, aves y reptiles. Malayopython reticulatus suele atacar a animales domésticos como cabras, cerdos, perros y aves de corral. Sus presas habituales son cerdos y cabras jóvenes de hasta 10-15 kg de peso. En el caso de Malayopython reticulatus en Borneo se sabe que se tragó una hembra de oso malayo de 23 kg, así como casos de pitones que se comieron cerdos de más de 60 kg. A veces, las pitones se alimentan de murciélagos, a los que atrapan en vuelo enganchando sus colas en las asperezas de las paredes y techos de las cuevas.
Reproducción
La hembra de Malayopython reticulatus pone de 10 a 100 huevos, tras lo cual se envuelve en anillos alrededor de la puesta, manteniendo los huevos calientes y protegiéndolos de los depredadores. La incubación a una temperatura óptima de +31-32°C dura una media de 88 días. Las pitones jóvenes miden unos 60 cm cuando nacen.
