Psammophis lineolatus, comúnmente conocida como serpiente de cinta esteparia o serpiente flecha (Psammophis lineolatus)
Hábitat
Psammophis es un género de serpientes venenosas de la familia Lamprophiidae.
Psammophis lineolatus, comúnmente conocida como serpiente de cinta esteparia o serpiente flecha (Psammophis lineolatus) se distribuye desde el sur de Kazajstán y Asia Central hasta el sur de Mongolia, el noroeste de China, Pakistán, Afganistán, Irán y las zonas más meridionales del sureste de Transcaucasia (Nakhichevan en Azerbaiyán). Psammophis lineolatus es un habitante de territorios áridos abiertos, que se encuentra con mayor frecuencia en los desiertos, donde vive en arenas fijas y semifijas, con menos frecuencia en arenas arcillosas y arenas salinas semidesérticas. En Transcaucasia esta especie habita laderas pedregosas con arbustos de salicaria y ajenjo, a menudo a lo largo de laderas se adentra en montañas de hasta 2600 m sobre el nivel del mar en Afganistán, 1700 m sobre el nivel del mar en Kirguistán, 1500 m sobre el nivel del mar en Tayikistán. En las montañas, Psammophis lineolatus permanece en zonas abiertas y relativamente llanas con escasa cubierta vegetal.
Apariencia
La longitud del cuerpo de Psammophis lineolatus alcanza los 90 cm. El extremo delantero de su hocico es romo y redondeado, la cabeza estrecha está débilmente separada del cuello. El escudo frontal es largo y muy estrecho. La superficie superior del hocico es cóncava o estriada longitudinalmente. El escudo malar es largo y estrecho. Hay 17 escamas lisas alrededor de la mitad del cuerpo. Pupila grande. Escudo anal dividido. La cola es corta.
La parte superior del cuerpo de Psammophis lineolatus es de color gris oliva, arena o gris parduzco, con los bordes de las escamas ligeramente más claros que su parte central. A lo largo del cuerpo hay 4 rayas longitudinales oscuras con márgenes negros, a veces ausentes o sólo estrechas, a veces punteadas. Las rayas comienzan en el escutelo de la cabeza. El abdomen es blanco con manchas grisáceas, parduscas o gris oliva, que en algunos casos se funden en una raya continua que recorre la mitad del tercio anterior del cuerpo.
Modo de vida
Psammophis lineolatus es activa durante el día, por la noche se esconde en madrigueras de roedores y arbustos. Es una serpiente bastante móvil. La rapidez de los movimientos en flecha de la serpiente dio lugar a una antigua leyenda turcomana según la cual puede "matar repentinamente a personas, caballos, camellos y mulas, atravesándoles el corazón de un salto". Psammophis lineolatus es una excelente trepadora y a menudo escapa de la persecución por las ramas. Debido a su coloración condescendiente y a su cuerpo delgado es muy difícil encontrarla incluso entre ramas raras de saxaul. En las ramas las serpientes escapan del calor del día, porque a cierta distancia de la superficie caliente del suelo la temperatura es mucho más baja. La altura de los saltos de la rápida serpiente flecha alcanza los 30-40 cm. Sale de la hibernación a principios de marzo y está activa hasta mediados de noviembre.
Nutrición
Psammophis lineolatus se alimenta de lagartos (lagartijas, lombrices, agamas, salamanquesas, etc.), a veces de serpientes. Caza espiando a sus presas en las ramas de los arbustos o sigilosamente. Cuando ésta está lo suficientemente cerca, la serpiente realiza un lanzamiento rápido, apenas perceptible a la vista, envolviendo a la víctima con varios anillos de su cuerpo. Después de agarrar firmemente al lagarto, utiliza los dientes venenosos. Abriendo la boca de par en par, la serpiente muerde el cuello de la víctima, aprieta fuertemente las mandíbulas y afloja su agarre sólo cuando la resistencia de la presa se debilita. La parálisis causada por el veneno incluso en lagartos grandes se produce pocos segundos después de la mordedura. Después, la serpiente flecha disuelve los anillos y, lamiendo la presa, se toma su tiempo para tragársela. Las serpientes pequeñas y jóvenes suelen alimentarse de insectos grandes. La mordedura de Psammophis lineolatus para los grandes mamíferos y los seres humanos es completamente inofensiva.
Reproducción
Se trata de una serpiente que pone huevos. El apareamiento tiene lugar en mayo y junio. La hembra pone de 3 a 11 huevos fuertemente alargados de 30-55 mm de largo y 7,5-15 mm de ancho a finales de junio y julio. Las serpientes jóvenes, con una longitud corporal de 25-330 mm, aparecen a finales de julio o agosto.
