Víbora de Dinnik, víbora subalpina del Cáucaso (Vipera dinniki)
Apariencia
Víbora de Dinnik, víbora subalpina del Cáucaso (Vipera dinniki) es una especie de serpiente venenosa del género True Vipers de la familia Viperidae.
Vipera dinniki es una serpiente pequeña con una longitud total de 500-550 mm y una cola corta (30-80 mm). Los machos se diferencian de las hembras por su menor tamaño (la longitud máxima alcanza 412 mm frente a 486 mm en las hembras), cola relativamente más larga, engrosada en la base, más pares de aletas subcaudales y menor número de filas de aletas abdominales. La cabeza desde arriba suele ser plana y no tan ancha como en la víbora del Cáucaso, por lo que la intercepción del cuello no se expresa tan bien. El margen lateral superior del hocico es redondeado o ligeramente afilado. El escutelo intermandibular es estrecho y toca uno o dos escutelos apicales (en la víbora del Cáucaso siempre dos escutelos apicales tocan el escutelo intermandibular). Entre el escutelo intermandibular y el frontal hay 3-4 filas de escamas lisas. La fosa nasal está hendida en el centro del escutelo nasal (en la víbora caucásica - en el centro o ligeramente más cerca de la parte inferior) y no toca el escutelo intermandibular. Entre las grandes escamas supraorbitarias y frontales hay una o dos filas de escamas pequeñas. Las escamas del torso tienen costillas marcadas.
La parte superior del cuerpo es de color gris verdoso, anaranjado, amarillo limón, marrón. Hay una franja en zigzag negra o marrón a lo largo del dorso, que a menudo tiene bordes uniformes. El patrón dorsal de la víbora es variable dentro de la zona, normalmente está representado por una serie de manchas transversales oblicuas. La franja dorsal está separada de los lados de color oscuro del cuerpo por franjas más claras. En las poblaciones de esta especie hay melánicos completos (hasta un 20-25 %), en cuya coloración no hay ni una sola mancha clara, a diferencia de los melánicos de la víbora del Cáucaso, en los que se conservan elementos del patrón de coloración roja. El abdomen es oscuro, con manchas claras o claro, con motas oscuras. Los recién nacidos no difieren de los adultos en el carácter del patrón, y el tono general de la coloración es marrón o gris-marrón, en contraste con el rojo-marrón brillante de la víbora del Cáucaso. Los melánicos nacen con la coloración habitual para la especie y se vuelven negros aterciopelados sólo en el tercer año de vida.
Hábitat
La Vipera dinniki se distribuye por el Gran Cáucaso, en Rusia, Georgia y Azerbaiyán. Su área de distribución abarca el cinturón subalpino de las montañas, tanto en la vertiente norte como en la sur, desde Fisht-Oshten en el oeste hasta el este de Georgia y el noroeste de Azerbaiyán (hasta las reservas de Lagodekh y Zakatala) en el este. Un área de distribución continua se extiende hacia el este hasta el río Bolshaya Laba, y más allá se conocen varias poblaciones aisladas en Karachaevo-Cherkessia, Kabardino-Balkaria, Osetia del Norte, Ingushetia, Chechenia, Daguestán y el norte y este de Georgia.
La Vipera dinniki, a diferencia de la caucásica, no vive en las llanuras y se encuentra principalmente en las zonas subalpinas y alpinas de las montañas, en la franja de altitud de 1500 a 3000 m sobre el nivel del mar. Habita en hábitats subalpinos y en un cinturón de bosques curvilíneos, y la mayoría de las veces se encuentra en pedregales cubiertos de maleza. La Vipera dinniki y la víbora del Cáucaso habitan juntas los valles fluviales, donde no hay bosques oscuros de coníferas, formando una estrecha zona de intergradación (combinación de rasgos de ambas especies en individuos separados). Dentro de su área de distribución es una especie común, y en algunos lugares se observan agregaciones con densidades de población de hasta 30-40 individuos/ha.
Modo de vida y reproducción
El periodo activo de Vipera dinniki dura desde mediados de abril - mediados de mayo hasta finales de septiembre - octubre, dependiendo de la altitud y la exposición de la ladera. En primavera las víboras aparecen en la superficie del suelo a una temperatura de +11o C, y los machos son los primeros en salir de la hibernación. En otoño, los individuos recién nacidos son los más activos. Es activa durante el día y la noche, y a una temperatura de +10o C en tiempo nublado las víboras se reúnen en la superficie durante todo el periodo diurno y mantienen alta la temperatura de la superficie corporal (+30o C) debido a la absorción de calor de la radiación solar. El apareamiento tiene lugar a finales de abril - mayo. A mediados de agosto - septiembre, las hembras dan a luz a 3-7 cachorros con una longitud corporal de 140-180 mm (146 mm de media) y un peso corporal de 3,1 g. En las altas montañas del Gran Cáucaso, se observó la formación de parejas y el apareamiento a principios de junio, y el nacimiento de crías (una media de 4,8 por hembra) a finales de agosto. Aparentemente, en alta montaña las hembras tienen un ciclo reproductivo perenne, de al menos dos años. En las zonas de alta montaña, las víboras hibernan casi inmediatamente después de nacer y no se alimentan hasta la primavera siguiente. Las zonas de hibernación están situadas muy cerca de los hábitats estivales. La madurez sexual se alcanza en el tercer año de vida.
Nutrición
La Vipera dinniki adulta se alimenta principalmente de lagartos y pequeños roedores (ratón de bosque, ratón del Cáucaso, topillo de los arbustos), musarañas, con menos frecuencia de aves. Las víboras jóvenes depredan pequeños lagartos e insectos de alas directas. La víbora es capaz de arrancar con sus dientes presas muertas por mordedura y atascadas entre piedras. El veneno contiene toxinas hemolíticas, peligrosas para los animales y las personas.
Amenazas para su existencia
La Vipera dinniki está disminuyendo en algunas zonas debido a la degradación de su hábitat (por sobrepastoreo en prados subalpinos).
