La tortuga del desierto de Mojave (Gopherus agassizii)
La tortuga del desierto de Mojave (Gopherus agassizii) es una especie de tortuga de la familia Testudinidae.
Esta tortuga tiene un caparazón alto, abombado o ligeramente aplanado. El carapacho (parte superior del caparazón) de la tortuga boba del desierto es marrón con un dibujo, mientras que el plastrón (parte inferior) es amarillo. El tamaño del caparazón de los adultos varía de 23 a 37 cm. Las patas delanteras del topo occidental del desierto son fuertemente aplanadas con garras cortas y anchas - son unas peculiares "palas" para excavar el suelo. Los machos poseen aletas alargadas en la garganta, que utilizan como armas durante los duelos por las hembras.
Gopherus agassizii se distribuye en Estados Unidos (suroeste de Utah, sur de Nevada, oeste de Arizona y sureste de California en el desierto de Mojave); y en México, donde su área de distribución abarca la mayor parte del desierto de Sonora, incluida la isla Tiburón y el noroeste del estado de Sinaloa. La máxima abundancia se ha registrado en los estados de California y Nevada. Una población conocida en Nevada contaba con unos 2.000 individuos; a finales de la década de 1980 se había reducido a 350. Desgraciadamente, todas las poblaciones están dispersas y se encuentran en peligro de extinción. Desgraciadamente, todas las poblaciones están dispersas y aisladas unas de otras. El gofer occidental del desierto figura como especie vulnerable en la Lista Roja de la UICN.
El Gopherus agassizii prefiere hábitats con vegetación desértica de bajo crecimiento y suelo adecuado para excavar madrigueras. Como refugio, excavan madrigueras de hasta 14 metros de longitud. En años secos, la actividad de estas tortugas disminuye durante el caluroso verano. En el norte de su área de distribución, en Utah, los gofres incluso pasan el invierno en grupos en estas madrigueras. Más al sur, en Arizona, utilizan las profundas madrigueras de las pintarrojas de los prados para pasar el invierno. En Sonora, donde los inviernos son suaves, no hibernan. Las tortugas de Utah realizan regularmente migraciones estacionales entre los refugios de invernada al pie de las colinas y las zonas de alimentación estivales en las llanuras.
El Gopherus agassizii se alimenta de vegetación verde con alto contenido en humedad: diversas gramíneas, hojas de arbustos, frutos y flores de opuntia. En estado salvaje, rara vez consiguen beber agua, pero si es posible, estas tortugas pueden beber tanto de una sentada que su peso aumenta un 40%.
La nidada de gofer contiene de 2 a 7 huevos esféricos, ligeramente ovalados, de 39-49 mm de longitud. El periodo de incubación a una temperatura de 30-31 °C y una humedad del 50-60 % es de 80-130 días. Las crías de Gopherus agassizii nacen en otoño. Pesan 23 g y tienen un caparazón de 48 mm de longitud. Los goferos del desierto alcanzan la madurez sexual a la edad de 15-20 años, y su esperanza de vida es de hasta 50 años (e incluso hasta 80 años).
